Algas en la Laguna Garzón

• 27 junio, 2025
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La Laguna Garzón forma parte del Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP). El monitoreo de sus algas es fundamental no solo por la salud del ecosistema, sino porque es un destino intentando desarrollar el ecoturismo, pesca y continuar compartiendo zonas de deportes náuticos.

Es un ecosistema único de laguna costera que actúa como un sitio de alta biodiversidad. Su conexión periódica con el Océano Atlántico genera un gradiente de salinidad que define qué tipo de organismos pueden vivir allí, especialmente en lo que respecta a las algas y cianobacterias, pero que se ha visto afectado por factores múltiples como el cambio climático, aumento de la presión productiva (fertilizantes) en la cuenca del Arroyo Garzón y sus afluentes, obstaculización o estrangulamiento (puente) estancando la corriente natural al punto de conexión al mar.

1. El Fitoplancton: El motor invisible

El fitoplancton de la Laguna Garzón está compuesto por algas microscópicas y cianobacterias que flotan en la columna de agua. Estas son la base de la cadena alimenticia, alimentando a peces como la lisa y a diversos crustáceos.

– Diatomeas: Son las más abundantes cuando hay mayor influencia marina. Tienen paredes de sílice (como cajitas de cristal) y son indicadores de buena oxigenación.

– Dinoflagelados: Aparecen con frecuencia y algunos pueden causar «mareas rojas» si las condiciones de nutrientes y temperatura son muy elevadas.

– Clorofitas (Algas verdes): Predominan en las zonas de la laguna con menor salinidad, cerca de la desembocadura de los arroyos.

2. Cianobacterias: El desafío ambiental

Las cianobacterias (antiguamente llamadas algas verdes-azules) son habitantes naturales de la laguna, pero se han vuelto un tema de preocupación debido al proceso de eutrofización: exceso de nutrientes como fósforo y nitrógeno provenientes de la agricultura y efluentes de toda la cuenca de la Laguna y arroyo Garzón.

Especies comunes y Floraciones

En Uruguay, y específicamente en sistemas como la Laguna Garzón, los tipos más monitoreados son:

– Microcystis sp.

– Dolichospermum sp.

Cuando la laguna permanece cerrada al mar por mucho tiempo y las temperaturas suben, estas poblaciones pueden explotar, formando floraciones algales (blooms). Estas manchas verdes espesas en la superficie pueden liberar toxinas (cianotoxinas) que representan un riesgo para la salud de todos los seres vivos.

3. Macroalgas: La vegetación visible

A diferencia del fitoplancton, las macroalgas son visibles a simple vista y suelen encontrarse fijas al fondo o flotando en masas.

– Ulva sp. (Lechuga de mar): Es muy común encontrarlas cerca de la barra cuando esta se abre. Su presencia excesiva suele indicar un enriquecimiento de nutrientes en el agua.

– Algas filamentosas: Forman «madejas» verdes en las orillas poco profundas durante el verano.

4. Importancia del Estado de la Barra

El factor que más influye en la comunidad de algas de la Laguna Garzón es la apertura de la barra de arena.

Condición de la Barra Efecto en Algas y Cianobacterias

Abierta Ingreso de agua salada, mayor transparencia, predominio de algas marinas y diatomeas. Control natural de cianobacterias por salinidad.

Cerrada Estancamiento del agua, aumento de temperatura y acumulación de nutrientes. Escenario ideal para el desarrollo de cianobacterias de agua dulce.

El factor humano y la dinámica natural

Es importante destacar que la intervención humana (como la apertura mecánica de la barra) no garantiza por sí sola la sanación del ecosistema. Aunque la boca de comunicación esté abierta, esto no significa que el intercambio de agua sea suficiente para normalizar una situación de estancamiento o eliminar una proliferación excesiva de algas y bacterias de forma inmediata.

Para que la laguna se «limpie» y el ecosistema se equilibre, es necesario que factores externos como la marea y el viento colaboren activamente, empujando el agua salada hacia adentro y permitiendo el egreso de los sedimentos y nutrientes acumulados a la vez que aumenta la salinidad para cambiar las condiciones del medio. Este proceso requiere de un período prudente de conexión antes de que la barra se vuelva a cerrar naturalmente. Sin la fuerza adecuada de la naturaleza, la apertura puede resultar insuficiente, dejando a la laguna en un estado de vulnerabilidad a pesar de estar conectada al mar.

*Fotos gentileza Guardaparques